Au premier jour de mai, l'empereur d'Orchide Catudila reçut en Orchide son vassal Seugahalmemnon, roi de Bourdon-Silice, pour lui offrir une vague cousine, Tuvamkiteh, en mariage. On était pressé de renouveler l'alliance avec ce royaume, deux ans après que la princesse Hazemnout eût épousé le nouvel empereur : en juin, les légions orchidiennes devaient repartir en campagne dans les dunes berckoises pour affronter l'armée hédonienne, tout juste remise de son échec en mars contre le prince Gason Authienoüs et la Légion des Amants. Catudila avait besoin de renforts.

Le lendemain des épousailles, Catudila et son nouvel allié le roi Seugahalmemnon de Bourdon-Silice passèrent en revue les trois légions choisies pour partir dans le désert : la IIIe Authiegane, la VIIe Bourdon-Silice et la VIIIe Oyatsine. Comme les sénateurs de Seugahalmenon avaient osé émettre des doutes sur cette alliance, le roi les avait punis en les obligeant à tirer le char d'apparat de la reine Tuvamkiteh. Mais ils n'étaient pas très doués ("Mais faites un peu attention ! Vous voyez bien que ça passe pas !").

Ces trois légions avaient été sélectionnées parmi les huit de l'empire pour leur grande expérience de la guerre dans le désert. 250 hommes, dont 80 % étaient originaires de peuples autrefois ennemis de l'Orchide, à l'époque où Gason Authienoüs construisait le royaume, entre vingt et trente ans plus tôt.

La marquise voyait partir l'empereur avec plaisir. En plus d'avoir le loisir de nouer en paix ses intrigues avec Hazemnout, elle pouvait aussi se permettre de recevoir dans le lit de Catudila ses amants les plus assidus.

A SUIVRE...

DANS L'EPISODE 2, CI-DESSOUS