Le fort de Syjacuse était le seul véritable obstacle qui se dressait devant les prétentions des Casteignans. On y avait cantonné les meilleures troupes orchidiennes des colonies.

Gason Authienoüs et son oncle le général en chef Chantalladçouss en dirigeaient la défense. A leurs côtés, apparut l'ex-souverain Catudila, dont la présence surprit un peu les soldats sans vraiment les émouvoir. L'armée avait toujours été indulgente avec ce jeune homme qu'elle avait proclamé empereur deux ans et demi plus tôt. Le proscrit que tout le monde croyait mort commençait de fait sa deuxième vie comme adjoint des chefs.

 

-     Gason : Le plus gros de leur armée n'est pas encore entré dans la vallée. La division qui va nous faire face est relativement modeste et peu équipée. La force principale, l'artillerie lourde, les approvisionnements, tout cela mettra encore 2 ou 3 jours à se mettre en place.

-     Catudila : Alors nous avons de bonnes chances de les repousser. 

-     Gason : Certes, mais ça ne les découragera pas. Au moins nous pouvons escompter les retarder dans leur conquête et les impressionner.

 

-     L'officier : Mes Seigneurs ! Ils sont là !

 

-     Catudila : C'est une bien belle armée...

-     Chantalladçouss : Ils ne sont pas seulement jolis. Ce sont les meilleurs soldats des nations miniatures. Ils sont déterminés et confiants.

-     Gason : A nous d'essayer d'éroder un peu cette confiance, si cela peut nous permettre d'éviter des combats futurs et encore plus difficiles... Ils vont bientôt attaquer pour tester nos défenses. A vos postes, Messieurs. Bonne chance.

 

-     Sonnez la retraite !

 

 

Les Casteignans reculèrent lentement, les yeux fixés sur le fort. Le combat cessa. Les Orchidiens avaient gagné du temps.

Le fort de Syjacuse allait subir son deuxième assaut. Cette fois, les Casteignans avaient amené toutes leurs forces sur le terrain. Gason Authienoüs, Catudila et leur oncle Chantalladçouss dirigeaient la défense. Ils savaient tous qu'il y avait une chance très mince de repousser l'ennemi. C'était surtout un combat de retardement, pour permettre de terminer l'évacuation de Syjacuse et de réunir à Cashprix les dernières réserves d'infanterie levées par Gaadushnor. Dès que la position deviendrait vraiment intenable, l'armée devrait l'abandonner et courir vers la dune.

 

-     Général Potjevleeschovski : Messieurs ! Cette fois nous pouvons attaquer sur plusieurs fronts. Allons observer cette affaire d'un peu plus haut. Colonel Kadawreski, vous restez avec moi comme officier de liaisons avec la 2e division qui prendra les défenses ennemies par le nord.

 

-     Kadawreski : Signalez à la 2e division : les rangs devront avancer en tirailleurs aussitôt après la fin de la préparation d'artillerie sur la barricade.

 

-     Kadawreski : Ce sera vite réglé, je pense. Mais les Orchidiens ont encore une large possibilité de retraite à travers les oyats, derrière le fort.

-     Général Potjevleeschovski : Je le vois bien et c'est dommage parce qu'on ne peut pas se déployer de ce côté. Mais ce qui réussira à s'enfuir du fort à la fin de la bataille ce ne sera plus vraiment une armée. La victoire est à notre portée. Ouvrez le feu !

 

 

Le clairon donna aux batteries le signal attendu.

 

-     Catudila : Repliez-vous sur la poterne !

 

-     Gason : On ne tiendra pas plus, c'est foutu ! Catudila, emmène-les au pas de course à Cashprix ! Je commanderai l'arrière-garde !

 

-     Général Potjevleeschovski : C'est fait, Messieurs ! Je leur donne pas plus de 24 heures avant de se résigner à la reddition !

-     Kadawreski : Rien n'est moins sûr, Général. Nous tenons la vallée, mais il faut aussi prendre la dune. Que tombe Cashprix et c'est fini. Seulement à cette condition.

 

 

Col de Hilsassihou, le lendemain matin.

 

 

 

 

-     Geldoush : Les Casteignans sont presque parvenus en haut de la côte. Comment te sens-tu, mon cousin ?

-     Gaadushnor : Je me sens prêt. Solidement et infiniment prêt. Enfin, j'espère...

 

 

-     Catudila : Mon jeune frère est confiant pour cette ultime épreuve ! Nous vaincrons car le droit et l'imagination sont de notre côté ! Regagnons nos lignes et ayons du coeur à l'ouvrage !

-     Gaadushnor : Oui... Oui, faisons ça.

-     Gason : Il nous reste peu de temps. Quels sont tes ordres ?

-     Gaadushnor : Eh bien... Oui, allons-y. Rejoignez tous vos unités.

 

 

-     Geldoush : Et pour la défense de Cashprix ?

-     Gaadushnor : Attendons de voir... ce qu'il se passera ici.

-     Gason : Le mieux serait d'évacuer la population sur le versant nord et de barricader les accès encore ouverts...

-     Gaadushnor : Oui... Occupez-vous de ça. Allons-y.    

 

 

 

 L'armée casteignane, forte de plus de 200 hommes, atteignait le petit plateau qui montait en pente douce vers Cashprix. C'était là le col de Sassonhou.

 

 

 

 

 

-     Général Potjevleeschovski : Très bien ! Nous sommes quasiment dans les temps ! Le siège de Cashprix pourra être mis pour midi.

-     Kadawreski : Je doute que les Orchidiens nous laissent approcher. Même diminuées, leurs forces peuvent encore nous bloquer le passage sur le col. C'est ce que je ferais à leur place.

-     Général Potjevleeschovski : Vous et votre pessimisme ! Votre invincible Gason Authienoüs a déjà perdu ! Ne le voyez pas plus fort qu'il ne l'est.

-     Kadawreski : Il a de la ressource. D'une manière générale, Mon Général, il ne faut jamais sous-estimer les Orchidiens.

 

 

 

 

 

 

 

-     Gaadushnor : Allez-y !

 

 

 

 

 

 

Des dizaines de coquilles roulèrent sur la pente vers la partie la plus étroite du passage où les premières unités casteignanes étaient engagées. D'autres Orchidiens poussaient devant eux une avalanche de sable fin et déjà brûlant.

 

 

 

 

-     Général Potjevleeschofski : Repliez-vous ! Formez les lignes !

 

 

 

 

 

 

 

 L'armée orchidienne déferla ensuite sur ses adversaires désorganisés.

 

 

 

 

-     Général Potjevleeschofski : Sortez ces abrutis du sable ! Formation en carré ! Où sont vos canons ?

-     L'officier : L'artillerie est ensablée, Général !

 

 

 

 

 

 

 

 

La mêlée était confuse. Les Orchidiens avaient réussi à empêcher les Casteignans de manoeuvrer pour se mettre en position défensive. 

 

 

 

 

-     Kadawreski : Général ! Il faut sonner la retraite, courir vers le bord du plateau et redescendre par le même chemin !

-     Général Potjevleeschovski : Hors de question ! Formez le carré ! Formez le carré !

 

 

 

 

 

 

-     Kadarawreski : C'est trop tard. On ne peut plus rien faire.

 

 

-     Gason : Vous, sonnez la fin de la partie !

-     Le soldat casteignan : Mais... Monsieur...

-     Gason : Si-si, faites-le ! Et vous verrez, tout va vite s'arranger !

 

 

 La bataille était terminée. Chacun resta à sa place, figé, essoufflé, silencieux.

 

 

 

 

-     Gaadushnor : Je suis le Prince Gaadushnor Authienoüs, le nouvel empereur d'Orchide. Vous avez défendu votre honneur, mais il est temps maintenant de vous rendre et que nous nous parlions un peu. Y consentez-vous ?

-     Général Potjevleeschovski : ...Oui, Votre Majesté.